O Catecismo da Igreja Católica é uma exposição da fé católica e da doutrina da Igreja. Os membros da Igreja consideram seu catecismo como "fiel e iluminado pela Sagrada Escritura, pela Tradição apostólica e pelo Magistério da Igreja".

Trata-se de um texto de referência, seguro e autêntico, para o ensino da doutrina católica, com o qual pode-se conhecer o que a Igreja professa e celebra, vive e reza em seu cotidiano. Ele foi organizado de maneira a expor em linguagem contemporânea os elementos fundamentais e essenciais da fé cristã. Neste livro encontram-se orientações para o católico comprometido com sua fé. É também oferecido a todo homem que deseja perguntar à Igreja e conhecer o que a Igreja crê.

O Compêndio do Catecismo da Igreja Católica, que foi publicado em 2005, é uma versão concisa, em forma de perguntas e respostas, do Catecismo. O texto está disponível em nove línguas, no website do Vaticano, o qual também possui o texto do Catecismo em seis línguas

A palavra "catecismo" tem origem no latim tardio catechismus, por sua vez do grego ??????????, derivado de ??????? «instruir a viva voz». O termo aparece na Bíblia na Carta aos Gálatas 6.6, a palavra "catequizando" significando aquele que está sendo instruído na palavra de Deus. Assim, em Lucas 1.4, se diz que Teófilo "foi catequizado".

Popularmente, catecismo é uma exposição das principais verdades da fé, elaborada por escrito, em forma de perguntas e respostas. Primitivamente, designava a instrução dos catecúmenos, e o exame de religião que deviam prestar antes do batismo. É neste sentido que a palavra ocorre nas obras de Santo Tomás de Aquino, no século XII. No século XV, já indicava simplesmente a instrução que se fazia às crianças batizadas.

No ano 529, São Cesário de Arles expôs no Concílio de Vaison, em Saint-Marcellin-lès-Vaison, a necessidade imperiosa de se criar escolas no campo para a instrução do povo, sugestão que foi prontamente acatada por todos os bispos presentes, que ordenaram seus padres a este ofício em todo território dos impérios franco, visigodo, ostrogodo e Reino da Borgonha. As escolas foram fundadas nos mosteiros, capelas e catedrais, e ensinavam religiosos em regime de internato e leigos. Além disso, nas aldeias, professores leigos eram capacitados para instruir as crianças e jovens.^[1].

Pelo ano 900 foi publicado na Alemanha um livro chamado Disputatio puerorum, um diálogo escolar que oferecia um vislumbre vívido e direto sobre o tipo de instrução recebida por religiosos e leigos nas escolas das abadia dos impérios carolíngios e romanos. Seu formato de perguntas e respostas entre alunos e mestres oferecia, além do Trívio e Quadrívio, instrução sobre a natureza do corpo e da alma, os livros do Antigo e do Novo Testamento, a Missa e o Oração do Senhor. Era este famoso livro um verdadeiro curso que constituía a alfabetização cultural básica nas salas de aula monástica dos séculos IX ao XI, com conteúdos extraídos principalmente das obras de Isidoro de Sevilha, Santo Agostinho de Hipona, São Gregório Magno, Venerável Beda e Santo Alcuíno de Iorque, erudito doutor e sacerdote, patrono das universidades cristãs.^[2][3][4]

Em 1100 o prolífico teólogo Honório de Autun, aluno de Santo Anselmo, publicou o famoso livro Elucidarium, dividido em três partes: Credo, Mal físico e moral, e Novíssimos, que foi traduzido para muitas línguas europeias, obtendo sucesso em todos os meios eclesiásticos. A forma clássica de perguntas e respostas pode ser notada na obra, onde o Mestre pergunta e o discípulo responde. O pedagogo e cardeal Hugo de São Vitor também, por esta mesma época, publica um importante livro catequético, De quinque septenis Seu Septenariis Opusculum, largamente difundido entre o clero. Seus cinco setenários (sete petições do Pai Nosso, sete bem-aventuranças, sete pecados capitais, sete dons do Espírito Santo e sete obras de misericórdia são tornados padrão em todos os catecismos subsequentes. Em 1273 Raimundo Lúlio, célebre filólogo e educador catalão, publica Doutrina Pueril dividida em duas partes: orações e instrução. Também granjeia celebridade entre os eclesiásticos. A partir daí grandes quantidades de catecismos são publicados em muitas partes da Europa, e se difundem cada vez mais com a invenção da imprensa em 1455.^[5][6][7]

Em 1212 houve uma determinação do Concílio de Paris, sobre o empréstimo de livros como obra de caridade (cfr. Joan Evans, The Fowering of the Middle Ages, Thames and Hudson, London,1966 pp. 193–195). Em 1215, o Quarto Concílio de Latrão estabeleceu que em cada Catedral houvesse uma escola de gramática. O Papa Honório III, sucessor do Papa Inocêncio III, determinou que o Bispo que não tivesse estudado a Gramática de Donato devia ser deposto (Cfr. James J. Walsh, The Thirteenth, Greates of Centuries, Catholic School Press, NewYork, 1929, p. 30).

Em 1281, o Concílio de Lambeth, realizado na Inglaterra, emitiu uma ordem para se elaborar um catecismo onde se explicasse e ensinasse os artigos de fé, o Credo dos Apóstolos, os Dez Mandamentos, as sete obras da misericórdia corporais e espirituais, os sete pecados capitais, as sete virtudes e os sete sacramentos. Estas doutrinas compreendiam o conhecimento teológico mínimo que o Concílio considerava necessário para os leigos saberem.

Em 1400, Jean Gerson, padre chanceler da Universidade de Paris conhecido como Doutor Cristianíssimo, foi o primeiro a sugerir a elaboração de um resumo da doutrina cristã, destinado a crianças e pessoas simples, que dificilmente tinham oportunidade de ouvir um bom sermão. A ideia de Gerson só tomou vulto em 1429, por iniciativa do Sínodo de Tortosa, na Espanha.

Em 1509, apareceu em Colônia um opúsculo anônimo, intitulado Fundamentum aeternae felicitatis, verdadeiro catecismo que trata do Símbolo, Pai-Nosso, pecados capitais, pecados de cooperação, Sacramentos, dons do Espírito Santo, obras de misericórdia, bemaventuranças, novíssimos, graça e virtude, pecados contra o Espírito Santo. Sem terem formalmente o nome de catecismo, existiam, em latim e em vulgar, ainda outros manuais que expunham os artigos principais da fé em linguagem acessível e bastante popular.

Na Alemanha, a primeira obra catequística, com o título de "Catecismo", se deve ao humanista e reformador protestante Andreas Althamer. Publicou-a em 1528, na cidade de Nuremberga. Em 1529, o padre apóstata Martinho Lutero editou seus dois catecismos, cujo valor didático excedia, em todos os pontos de vista, ao de Althamer e outros reformadores. Consta que, por ocasião da Dieta de Augsburgo, em 1530, os católicos compuseram também um catecismo, do qual já não existe nenhum exemplar. O primeiro catecismo católico na Alemanha, do qual se tem notícia certa, é o do teólogo Georg Witzel, impresso cinco anos mais tarde, em 1535. Nas missões da América houve catecismos católicos do feitio atual, que são anteriores a Althamer e Lutero. Devido a estas reclamações de protestantes, no fim do século XVI, o Núncio Apostólico Antonio Possevino, S. J., protestou energicamente: "Repetimua nostra, non usurpamus aliena", isto é, "Reclamamos o que é nosso, não nos arrogamos o que é dos outros".^[8].

Quanto à matéria de seu catecismo, Lutero chegou até a inspirar-se diretamente em antigas tradições da Igreja. Seu pequeno Catecismo contém a explicação dos Mandamentos, do Símbolo, do Pai-Nosso, do Batismo e da Eucaristia. Ora, desde que Santo Tomás de Aquino, em 1256, expôs em cinco opúsculos separados o Símbolo, o Pai-Nosso, a Saudação Angélica, o Decálogo e os Sacramentos, não é temerário dizer-se que já havia uma ordem tradicional de matérias. Nesses opúsculos , o Doutor Angélico afasta-se, por assim dizer, de seu habitual método científico. Adapta-se melhor à compreensão dos engenhos mais simples. Não aduz provas de alta filosofia, prodigaliza exemplos e comparações da vida cotidiana, e de seus arrazoados tira conclusões de alcance prático. ^[8].

Um dos primeiros catecismos que influenciaram o Catecismo Romano foi o elaborado por ordem do segundo Sínodo Provincial de Lavaur, em 1368. Inspirando-se nos opúsculos de Santo Tomás, expõe, para uso do clero, o nexo orgânico dos principais artigos da fé. Precursor remoto do Catecismo Romano, o manual de Lavaur, conhecido como "Catechismus Vaurensis" teve várias edições, mas nenhuma delas chegou até nós.^[8].

As instruções catequísticas de Santo Tomás de Aquino foram usadas ao longo dos séculos 13 e 14 em manuais e livros didáticos para sacerdotes e professores de religião. As explicações de São Tomás não são só notáveis por sua concisão e sua simplicidade de linguagem, mas também porque as principais partes do curso de instrução catequística são colocadas em conexão umas com as outras para que elas apareçam como um todo harmonioso. A grande influência dessas obras é especialmente proeminente no "Catecismo Romano" que o Concílio de Trento ordenou para os sacerdotes, religiosos, estudantes e para todos os professores de religião. Muitas das passagens explicativas em ambas as obras são quase idênticas.

O século XVI é o século do grande Catecismo Romano (também chamado Catecismo do Concílio de Trento ou Catecismo de Pio V), publicado em 1566. Ele foi encomendado durante a Contrarreforma Católica pelo Concílio de Trento, para expor a doutrina e aprofundar a compreensão e saber teológico do clero. Este catecismo difere de outros resumos da doutrina cristã para a instrução das pessoas em dois pontos: destina-se principalmente aos sacerdotes e bispos que são pastores de almas (ad parochos) e, como obra de referência, gozava de uma autoridade dentro da Igreja Católica jamais igualada por nenhum outro catecismo até o Catecismo de 1992. A necessidade de um manual de autoridade popular surgiu do escasso conhecimento sistemático da fé entre o clero pré-Reforma e a pouca instrução religiosa entre os fiéis. Urgia-se que a catequese fosse feita com maior freqüência e regularidade. Os catecismos anteriores restringiam-se às noções que os pais ensinavam aos filhos no seio da família. Era preciso dar-lhe lugar de maior prestígio na própria igreja e na escola. Nesse sentido, trabalharam incansavelmente São Pedro Canísio, S. J., na Alemanha, Edmond Auger S. J., na França, São Roberto Belarmino, S. J., na Itália.^[8].

Em 1597 São Roberto Bellarmino, um dos maiores doutores da Igreja Católica, 31 anos após a publicação do Catecismo Romano, escreveu o Catecismo (Doutrina Cristã) em duas versões (compacta e estendida), resumindo o Catecismo Romano em forma de perguntas e respostas, que se tornou o maior best-seller de todos os tempos, traduzido para mais de 50 línguas em todo mundo. Foi este catecismo o ensino oficial entre os leigos da Igreja nos séculos XVII-XX. O papa Pio X, em 1908, utilizou-se deste catecismo para preparar o seu conhecido Catecismo Maior, largamente difundido no mundo inteiro, e ainda hoje em uso nos meios tradicionais da Igreja Católica, sendo inclusive elogiado por Bento XVI:

"A fé como tal é sempre idêntica. Portanto, o Catecismo de São Pio X conserva sempre o seu valor. O que pode mudar é a maneira de transmitir os conteúdos da fé. (...) Mas isso não impede que possa haver pessoas ou grupos de pessoas que se sintam mais à vontade com o Catecismo de São Pio X. É preciso não esquecer que aquele Catecismo derivava de um texto preparado pelo próprio Papa quando fora bispo de Mântua. O texto era fruto da experiência catequética pessoal de Giuseppe Sarto, e tinha como características a simplicidade de exposição e a profundidade de conteúdos. Também por isso, o Catecismo de São Pio X poderá continuar a ter no futuro alguns amigos.^[9]

Tanto o Catecismo Romano quanto o Catecismo de São Pio X, baseado em Bellarmino, continua em uso na Igreja católica, mas em círculos tradicionais, como Fraternidade Sacerdotal São Pedro, Administração Apostólica Pessoal São João Maria Vianney, Instituto de Cristo Rei e Sumo Sacerdote e Instituto do Bom Pastor, círculos tradicionalistas, como Fraternidade Sacerdotal São Pio X ou círculos sedevacantistas, como Fraternidade Sacerdotal São Pio V. Além desses nichos, muitos fiéis de orientação e sensibilidade conservadora fazem uso dos Catecismos Romano e de Pio X.

Em 1985, nas comemorações do vigésimo aniversário de encerramento do Concílio Vaticano II, uma Assembleia Extraordinária do Sínodo dos Bispos manifestou o desejo de um Catecismo ou compêndio atualizado que abordasse a doutrina católica de forma geral, servindo de referência para catecismos e compêndios a serem preparados em diversos lugares do mundo. Após o Sínodo, o papa João Paulo II assumiu para si este desejo e deu início ao trabalho de formulação do Catecismo da Igreja Católica, entregando-o à população no dia 11 de outubro de 1992, resultado do trabalho que demorou seis anos.

O papa João Paulo II confiou ao cardeal Joseph Ratzinger em 1986 a responsabilidade de presidir uma Comissão composta por doze cardeais e bispos para preparar um projeto para o catecismo. Esta equipe contou com o apoio de uma Comissão de redação, formada por sete bispos diocesanos peritos em teologia e catequese. A Comissão deu diretrizes ao desenvolvimento do trabalho, cuja redação suscedeu nove composições. Por outro lado, a Comissão de redação escreveu o texto e inseriu neles as modificações pedidas pela Comissão e examinou as observações de numerosos teólogos, exegetas e catequistas e bispos do mundo inteiro, a fim de melhorar o texto.

O Catecismo da Igreja Católica é composto de assuntos que ajudam a iluminar as situações e problemas encontrados na Igreja Católica, traz assuntos com o objetivo de formar e direcionar o seus fiéis, explicando a Doutrina da mesma. Apresenta ensinamentos da Sagrada Escritura, da Tradição e do Magistério; segundo o catolicismo, traz também a herança deixada pelos Santos Padres, santos e santas da Igreja. É destinado também a iluminar as novas situações e os problemas que ainda não tinham surgido no passado.

O CaIC está dividido em quatro partes que estão ligadas entre si. São elas:

• 1ª parte - A profissão de Fé, baseada no Credo, cujo objeto é o mistério cristão

Começa por expor em que consiste a Revelação, onde trata o tema de como Deus se dirige ao homem e como o homem responde a Deus. Resume os dons que Deus outorga ao homem, como Autor de todo bem, como Redentor e como Santificador.

• 2ª parte - A celebração do Ministério Cristão, que trata da sagrada Liturgia

Expõe sobre as ações sagradas da liturgia da Igreja, particularmente nos sete sacramentos.

• 3ª parte - A vida em Cristo, baseada no Decálogo, apresenta o agir cristão

Apresenta a fé da Igreja sobre o fim último do homem, criado à imagem de Deus: a bem-aventurança e os caminhos para chegar a ela. Trata assim do agir reto e livre, com ajuda da fé e da graça de Deus, ou seja, do agir que realiza o duplo mandamento da caridade, desdobrado nos Dez Mandamentos de Deus.^[10][11]

• 4ª parte - A Oração Cristã, expressada no Pai-Nosso

Aborda o sentido e a importância da oração, terminando com um comentário sobre os sete pedidos da oração do Senhor.

A forma do Catecismo inspira-se na grande tradição dos catecismos que articulam a catequese em torno de quatro pilares: a profissão da fé batismal (o Símbolo), os sacramentos da fé, a vida de fé (Mandamentos) e a oração.

12. «L'Ecole au Moyen-Age». Patrimoine-en-blog:Le patrimoine religieux dans tous ses états. 15 de novembro de 2013. Consultado em 31 de julho de 2017
13. 
    
14. «Disputatio Puerorum Per Interrogationes Et Responsiones [Incertus]» (PDF). Documenta Catholica Omnia. 2006. Consultado em 31 de julho de 2017
15. 
    
16. «História da Educação na Idade Média|Autor:Dr.Ruy Afonso da Costa Nunes» (PDF). Documenta Catholica Omnia. 2 de junho de 2006. Consultado em 31 de julho de 2017
17. 
    
18. «JESUÍTAS E SELVAGENS - A Negociação da Fé no encontro catequético e ritual americano - séculos XVI-XVII. São Paulo, Humanitas/FAPESP, 2007». Google Books. 2007. Consultado em 31 de julho de 2017
19. 
    
20. «De Quinque Septenis Seu Septenariis Opusculum» (PDF). Documenta Catholica Omnia. 2006. Consultado em 31 de julho de 2017
21. 
    
22. «História da Educação na Idade Média» (PDF). Documenta Catholica Omnia. 2 de junho de 2006. Consultado em 31 de julho de 2017
23. 
    
24. «JESUÍTAS E SELVAGENS - A Negociação da Fé no encontro catequético e ritual americano - séculos XVI-XVII. São Paulo, Humanitas/FAPESP, 2007|Autor: Adone Agnolin». Google Books. 2007. Consultado em 31 de julho de 2017
25. 
    
26. Papa Pio V: Catecismo Romano. Nova Versão Portuguesa baseada na edição autêntica de 1566. Por FREI LEOPOLDO PIRES MARTINS, O. F M., 1951. Disponível em: http://www.obrascatolicas.com/livros/Catecismo/Catecismo%20Romano%20Sao%20Pio%20V%20Ed%20Servico%20de%20Animacao%20Eucaristica%20Mariana.pdf publicado = Obras Católicas.com
27. 
    
28. Gianni Cardinale. O catecismo num mundo pós-cristão: Entrevista com o cardeal Joseph Ratzinger. Abril de 2003. Disponível em: http://www.30giorni.it/articoli_id_747_l6.htm
29. 
    
30. Mt 22,37
31. 
    
Jo 13,34